中国是世界上地震活动强烈和地震灾害严重的国家之一。积极开展防震减灾，最大限度地减轻地震灾害应该是我国的基本国策之一。
地震是一种自然现象，地球表面山川地貌的形成在很大程度上就是一次次强烈地震的结果。在地球内部动力作用下，能量在断裂的特殊部位缓慢积累，当其超过岩石或断裂能够承受的限度时，就会突发错动，使已积累的巨大能量以地震波的形式瞬间释放，引起地球表面的剧烈振动，导致建筑破坏和自然地貌改观，并可能产生长达几十到几百公里的地表破裂带。衡量一次地震释放能量的大小用震级表示，而一次地震对地面和建筑物的破坏程度用地震烈度表示。例如，5.12汶川大地震的震级为8.0，震中区的最大地震烈度超过XI度(新中国烈度表划分的最大烈度是XII)。
中国大陆强震的分布是不均匀的，其最显著特征是西强东弱，有历史记载以来，以东经107度为界，西部共发生7级以上强震91次，东部只发生27次(台湾省和东北深震除外)。但是由于东部人烟稠密经济发达，地震形成的灾害要远大于西部。地震活动西强东弱的原因是中国大陆构造变形的主要动力来自于印度板块对青藏高原的推挤。
大陆强震还具有明显的分带性，强震沿地震带集中发生。
新疆的强震主要沿南天山和北天山地震带发生，特别是南天山与帕米尔交界的乌什地区更是全球大陆强震的高发区，地震类型以挤压逆冲为特征，反映了天山山脉向塔里木和准噶尔盆地的双向逆冲作用。
青藏高原的强震多数发生周边地震带上，其南边界是弧形的喜马拉雅地震带，有历史记载以来发生过5次8级以上强震；东边界是著名的南北地震带， 5.12汶川大地震就发生这里；北边界是祁连山-阿尔金地震带，也控制了一系列7级以上历史强震的发生；高原内部的强震则主要发生在一些大的断裂带上，如1954年西藏当雄8级地震发生嘉利断裂带上， 2001年昆仑山口西8.1级地震发生在昆仑断裂带上。
川滇地区也是中国大陆地震活动强烈的地区，有历史记载以来共发生7级以上强震23次，主要沿鲜水河-小江地震带和滇西(腾冲-澜沧断裂)地震带分布。
由陕西渭河盆地、山西盆地带、内蒙河套盆地带、银川盆地和六盘山区组成的鄂尔多斯周缘地震带则是另一个强震活动带，控制了有历史记载以来的19次7级以上强震的发生。其中1556年陕西华县8级大地震及后续次生灾害造成了83万人的死亡，是有历史记载以来死亡人数最多的一次地震事件。而1920年宁夏海原8.5级地震形成了长达215公里的地表破裂，造成了20万人的死亡。
华北平原地震区有历史记载以来发生过7次7级以上强震。东部沿郯城-庐江断裂1668年发生过8级强震。北边界的张家口-渤海断裂带与盆地内北北东向断裂的交界地带往往是强震的孕育场所，如1679年三河-平谷8级地震和1976年唐山7.8级地震。华北平原的7级以上地震还沿内部主要活动断裂发生，如1937年山东磁县和1966年邢台地震。
东北吉林和黑龙江一带的7级以上强震发生在600-700公里深度范围内，不对地表形成强烈破坏，是太平洋板块下插入日本岛弧和中国大陆之下的结果。除了福建和广东东南沿海受台湾海峡地质构造运动影响发生过7级以上强震之外，中国大陆的其他地区强震活动相对较弱，一般很少发生7级以上的破坏性地震。
上述强震活动受中国大陆周边动力环境和内部地质构造的控制。中国大陆地处欧亚板块的东南部，为印度板块、太平洋板块和菲律宾海板块所挟持，板块间的相对运动和板内动力作用控制着中国大陆地震的空间展布格局，其最显著的特征之一就是巨大的活动断裂十分发育，将中国大陆切割成为不同级别的活动地块。活动地块边界带也就是重要的地震带，例如青藏地块的东边界带就是著名的南北地震带，这次5.12汶川大地震发生在其中段的龙门山断裂带上，这就是中国大陆地震成带分布的原因。值得一提的是距5.12汶川大地震200多公里的岷江断裂，1933年发生7.3级叠溪地震，地震本身造成了约6000人的死亡，但地震滑坡形成了几个堰塞湖，48天之后溃坝，冲毁了下游村庄，造成2500人的死亡。这一惨痛的历史教训表明，中央采取果断措施，迅速治理5.12汶川大地震形成的堰塞湖是完全正确和非常及时的。
由于绝大多数7级以上强震都发生在活动地块边界的活动断裂带上，查明这些断裂带的活动习性和长期地震危险性，是做好防震减灾工作的基础环节。建议有关部门统一规划，按轻重缓急分阶段地对全国主要活动断裂开展详细调查和综合研究，为防震减灾提供基础信息。